1949年，加州大學洛杉磯分校（UCLA）的哈斯勒（Gerald Hassler）等人最早啟動了膜脫鹽研究。
1950年，美國科學家DR.S.Sourirajan，有一回無意中發現海（hǎi）鷗在海上飛行時從海麵啜起一大（dà）口海水，隔了幾秒後（hòu）吐出一（yī）小口的海（hǎi）水。經過研究，誕生了 反（fǎn）滲透膜的（de）原型。
1956年（nián），UCLA除了哈斯勒課題（tí）組外，尤（yóu）斯（sī）特（Samuel Yuster）教授的課題組（zǔ）也在（zài）OSW的資助下開展膜脫鹽研究。
1959年，洛布和索（suǒ）裏拉金通過一係列探索（suǒ），采用醋酸纖維素-丙酮（tóng）-水-高氯酸鎂四（sì）種原料，首次製備出具有不對稱結構的合（hé）成反（fǎn）滲透膜。
1965年，在洛布參與指導下，世界上第一台商業反滲透裝置在加利福尼亞（yà）州科林加（Coalinga）小鎮建成，每天（tiān）產水5000加侖。
1965年前後，陶氏化學（Dow Chemical）和杜邦（DuPont）公司均投入力量開發中空纖維反滲透膜，這可能（néng）與它們熟悉紡織業（yè）的背景有關。
1966年，陶（táo）氏（shì）化學的馬（mǎ）洪（H. I. Mahon）設計了第一套中空纖維膜（mó）紡絲係統，開發了基於三醋（cù）酸纖維素材料的中空纖維反（fǎn）滲透膜，並申請了第一件專利。
1970年，海德能（néng）公（gōng）司正式進入（rù）反滲透膜領域。
1971年，杜邦公司申請了基於聚酰胺材料的中空纖維反滲透膜組件專利。
1977年，卡多特與其他3人（rén）一起成立了FilmTec公司。1979年，卡多特申請了（le）世界上第一個界麵聚合法製（zhì）備反滲透膜的專利。
1978年，東麗第一款低壓RO膜產品上市。
1985年，陶氏化（huà）學在放棄中空纖維反滲透膜後，全資收購了FilmTec公司。這就是大名鼎（dǐng）鼎的陶氏膜的由來。
1990年，韓國三星（Samsung）集團的一家子（zǐ）公司開（kāi）始研究反滲透膜技術。也就是現在的世韓膜。
1991年，東（dōng）麗（lì）海（hǎi）水RO膜元件（jiàn）上市。
1996年，84歲的布雷把脫鹽係統公司賣給了（le）Osmonics公司。2002年，GE以（yǐ）2.5億美元的價格收購了Osmonics公司，這就（jiù）是GE膜的由來。
2005年，號稱以納（nà）米技術提升反滲透膜性能的NanoH2O公司在美國加州洛杉磯成立。
2014年，韓國LG化學以2億美元全資收購了NanoH2O。也逐步跨入主流（liú）RO膜供應商的行列
至此，國際上最知名的幾（jǐ）大反滲透膜廠家都已經出場了。
據全球水務情報（GWI）統計（jì），2012-2017年間，在50000噸/天以上的大型反滲透係統中，76%的RO膜出自東（dōng）麗、陶氏、海德能、LG化學等4家供應商，分別占比28%、21%、17%和10%。